横葬，作为一种独特的墓葬习俗，在中国古代历史中占据了一席之地，尤其在秦汉时期及后世的某些地区，如苗族、土家族等少数民族聚居地，这一习俗尤为显著。本文将探讨横葬的起源、地域分布、习俗特点及其背后的缘由，并介绍几处著名的横葬墓穴。

横葬的起源与地域分布

横葬，顾名思义，即将尸体横向埋葬，通常表现为头东脚西的方向。这一习俗的起源虽无确切史料记载，但可追溯到远古时期的祖先崇拜与自然信仰。在秦汉时期，随着砖石结构墓室的流行，横葬作为一种墓葬形式逐渐兴起，尤其在黄河流域和北方地区，中小型墓的墓主人因资源限制，更倾向于采用当地易得的石料和砖块建造墓室，横穴式墓因此成为主流。

横葬习俗不仅限于汉族地区，也在苗族、土家族等少数民族中广泛存在。苗族地区的横葬习俗尤为独特，不仅体现了对祖先的崇拜，还蕴含着深厚的文化意义。在贵州、湖南、湖北等地的苗族村寨，横葬曾是主要的墓葬方式之一，直至近代才逐渐转变为顺葬。

习俗特点与缘由

横葬的特点在于其独特的埋葬方向和仪式。在苗族等少数民族中，横葬通常是将尸体头东脚西埋葬，这一方向选择寓意着亡灵能够归向东方故土，与祖先亡灵相聚。这种葬式不仅体现了对祖先的敬仰和追思，也反映了古代人们对生死轮回、灵魂归宿的深刻思考。

横葬习俗的缘由，一方面与古代的自然崇拜和祖先信仰密切相关。在古人看来，东方是太阳升起的地方，象征着光明与希望，将亡灵葬于东方，有助于其灵魂得到安息和升华。另一方面，横葬也反映了古代社会的等级制度和资源分配状况。在资源匮乏的年代，中小型墓的墓主人往往无法采用复杂的墓葬形式，横穴式墓因其结构简单、材料易得而广受欢迎。